Tavolini rotondi, tovaglie bianche, piccole teiere bianche col coperchio in acciaio che ricordano tanto quelle di Mariage Frères, una lista di té piuttosto ampia, certo non ai livelli di Mariage Frères (il confronto è d’obbligo, mi dispiace!), anche se a più buon mercato.

Io prendo un té Orange Cream, una mia vecchia conoscenza, uno dei miei preferiti all’epoca in cui ero un’assidua frequentatrice della sala da té, una miscela di té semifermentati profumatissima, che ha tra gli ingredienti scorza d’arancia, arancia essiccata e zucchero di canna (motivo per cui è già naturalmente dolce); mio marito prende invece un Marrakesh Mint Tea, té verde alla menta classico: gli piace la sensazione di fresco mentre beve qualcosa di decisamente caldo.

Una stanzina laterale racchiude il magico mondo del negozio, che vende teiere, tazze, confezioni speciali di té e accessori. E poi c’è il grande bel bancone denso di grandi boites in latta verde, ognuna numerata e contenente preziose foglie di té, miscele, blend, infusioni, té neri té bianchi té verdi, té puri, té aromatizzati, infusi e chi più ne ha più ne metta.

Il 2011 appena concluso è stato l’anno del cinquantennale. Due té festeggiano mezzo secolo di té a Firenze: il 1961, té verde aromatizzato alla rosa e all’ananas, e il 2011, té nero arancia, lampone e calendula. Due nuovi e pregiati blend per festeggiare le nozze d’argento tra gli amanti del té e le loro tazze bollenti della preziosa bevanda.

Per concludere citerò la recensione della sala da té scritta per Bar d’Italia del Gambero Rosso 2008:

La migliore sala da té d’Italia? Pensiamo proprio di sì. Siamo al Mercato di S. Ambrogio (…) E poi c’è questo piccolo locale, non grande, ma che permette di apparecchiare 5-6 tavoli (…) per la fatidica ora del té. L’offerta della bevanda è clamorosa. Potete scegliere fra oltre 100 tipi di miscele. Dal té nero a quello bianco. Dal postfermentato e pressato fino allo “scented”. E ancora le miscele provenienti da India e Cina, Vietnam e naturalmente Ceylon… E non mancano le tisane a partire dalla yerba Mate dell’Argentina. Tutte miscele che naturalmente potete acquistare per casa.

Che altro aggiungere? Solo che in tanti anni non è cambiato nulla, solo qualche té diverso sul menù e quindi a catalogo, per non dimenticare i favolosi té di Natale creati per l’anno scorso ma che quest’anno hanno continuato ad essere sulla cresta dell’onda: parlo di Canto di Natale, per esempio, un té nero aromatizzato con cannella, chiodi di garofano, pepe, per una miscela di sicuro effetto invernale, da gustare accanto al caminetto, in attesa di Babbo Natale…

Un gradito, atteso e finalmente giunto, ritorno. Il ritorno sulla retta via… del té!

Il té-souvenir in vendita a Ballarat-Sovereign Hill

L’Australia, essendo di cultura anglosassone ha acquisito, meglio ha portato dalla madrepatria Inghilterra, l’usanza del bere il té. A metà dell’800, quando le città erano più simili a paeselli da far west che non a città in senso proprio, e quando le distanze erano terribilmente enormi e insormontabili perché esisteva soltanto il carro trainato da cavalli, le signore dabbene non potevano rinunciare al té e organizzavano, tra signore della zona, veri e propri tea party cui se non venivi invitata voleva dire che non eri considerata degna né all’altezza di avere delle amiche di cotal lignaggio, mentre se, pur invitata, non ti presentavi, arrecavi una grossa offesa alla padrona di casa. Insomma, per amore o per forza, il Tea Party era un momento di aggregazione sociale irrinunciabile per le signore di un certo livello (quelle che possedevano un servizio da té degno di questo nome, che avevano una casa grande e ben arredata, accogliente e decorosa, che avevano la possibilità di farsi scarrozzare sul carro della proprietà per raggiungere la sede del Tea Party).

Addirittura in qualche circostanza l’annuncio del Tea Party, chiamato At Home, veniva pubblicato sul quotidiano locale – accanto alla scoperta di una qualche grossa pepita d’oro, magari. In questo modo l’organizzatrice si assicurava che nessun’altra nello stesso periodo ne organizzasse un altro e al tempo stesso faceva sì che quante più signore dabbene fossero informate dell’evento: non c’era peggior spregio di vedere una bassa o bassissima partecipazione al proprio At Home. L’evento era ovviamente al pomeriggio, per evocare il classico té delle 5 di tradizione inglese; le partecipanti arrivavano a casa della signora, porgevano il loro biglietto da visita, ovvero l’invito e le proprie credenziali.

La padrona di casa preparava il té in un’elegante teiera, quella del servizio buono, prendendo il té da un teacaddy, che sarà stato sicuramente pregiato, proprio come era quello delle Ladies inglesi in madrepatria (mi viene in mente il teacaddy in madreperla di ELisabeth Barrett Browning), quindi compiva tutti i passaggi dell’infusione e del servizio del té nelle tazze delle ospiti, le quali prendevano in mano la tazza senza togliere i guanti.

Alcuni servizi da té in stile fine '800 in vendita nel grazioso emporio di Ballarat-Sovereign Hill

Mi immagino queste donnine nei loro ampi abiti di stoffe colorate che giocano a fare le signore, consapevoli in cuor proprio che era meglio se restavano in Inghilterra dove sì che avrebbero potuto fare le signore! Invece niente, solo terra terra terra, polvere, bestiame, aborigeni e il marito che le lascia sole per giorni, forse per settimane, dietro ai propri affari. In ogni caso i discorsi non potevano essere sconvenienti, per quanto per la maggior parte sicuramente si trattava di pettegolezzi d’élite, e l’At Home doveva durare almeno 20 minuti, dopodiché l’invitata che si alzava per andar via adducendo una qualche banale scusa non era guardata di buon occhio: snob da morire sì, stupide no!

In città, a Ballarat per esempio, nello stato del Victoria, non mancavano i locali pubblici dove poter sorseggiare una tazza di té: le bakeries più rinomate avevano infatti la sala da té, molto elegante, come ci si aspetta da un ambiente in cui svolgere una nobile occupazione come appunto il té delle 5. E a Soverign Hill, parco storico che ricostruisce la Ballarat del 1860, non manca la bakery-sala da té, rigorosamente ricostruita sulla base di incisioni d’epoca conservatesi e giunte sino a noi.

La New York Bakery di Ballarat, ricostruita fedelmente nel parco storico di Soverign Hill

Leggere il librino da cui ho tratto queste brevi notizie consente di crearsi un’idea della vita quotidiana della signora australiana di fine ’800. Con una freschezza e una vitalità incredibili, si scopre che le ricette fornite possono facilmente essere riproposte oggi, e che quelle ricette altro non sono che adattamenti dalla cucina inglese o irlandese. Dunque come per la cucina, anche il té risente dei bei ricordi di Madrepatria nella sua preparazione. A quest’epoca era ancora d’importazione, nessuno si era preso la briga di coltivarlo… ma questa è un’altra storia…

Quest’anno, complice il fatto che già in Australia ho fatto la scorta di té per un anno, non mi sono sentita di acquistare kg di té com’è mia abitudine quando capito da queste parti: mi sono trattenuta, acquistando solo la boite del té Wedding Imperial, in quanto è stato il nome del tavolo degli sposi al mio matrimonio, e un barattolino in vetro di caramelle al té, le Bonbons au thé di Mariage Frères.

Mi si è aperto un nuovo mondo. Ognuna di esse è un’esplosione di sapori che ricorda i vortici di luci e colori che sente il topolino Ratatouille quando mischia ingredienti differenti per la propria cucina! Le caramelle sono aromatizzate ad alcuni té della produzione Mariage Frères: Noel, Marco Polo, Earl Grey Imperial, Ceylan. Ognuna di esse è un capolavoro di profumo e dolcezza, sicuramente qualcosa di nuovo e diverso dal solito.

C’è solo un problema: una caramella tira l’altra, e nel barattolino ce ne stanno proprio poche! Come farò a procurarmi una scorta per un anno? Comprerò online? Mi affiderò a chi va occasionalmente in vacanza a Parigi? Cercherò se i rivenditori autorizzati Mariage Frères in Italia vendono anche le caramelle? Valuterò la cosa con estrema attenzione. Intanto mi perdo, ancora una volta, nell’immenso universo di dolcezza dell’ultimo bonbon rimasto. Ah, che delizia!

Buon Natale a tutti noi amanti del té!
L’acqua é nel bollitore, mentre mi preparo un Té di Natale, un classico e confortante té nero speziato alla cannella, all’arancia e al pepe. E in tv danno “La storia infinita”, un classico adatto alla serata.
Buon Natale a tutti. E a ciascuno il suo té di Natale!

Da sempre al servizio dell’imperatore, è proprio questo il dramma che fa da sfondo e intreccio al film: l’imperatore va contro i suoi più fedeli servitori, li fa massacrare perché portatori di valori del passato, valori da cancellare. L’americano Tom Cruise invece li scopre, questi valori, li fa suoi, cambia totalmente il proprio punti di vista su se stesso e sul mondo.

Una scena dal film "L'ultimo samurai"

La fotografia del film è stupenda, fonde la tradizione orientale con la regia occidentale, regala superbi scorci di un mondo che non c’è più e quella frase, quell’unica frase di tutto il film che ricordo dalla prima volta che lo vidi al cinema: “La vita è in ogni respiro, in ogni tazza di té“.

Da vedere, bevendo un té Matcha. Non sarà un maestro del té giapponese a prepararlo, ma io col mio umile frullino. Non è la stessa cosa, certo, ma per stasera è sufficiente.

Così è stato due giorni fa. Sono andata a Parigi a passare il week-end con alcune colleghe e, tra un giro alle Tuileries e uno sugli Champs Elisées, tra una puntata al Mercato delle Pulci di Porte de Clignancourt e una mostra alla Pinacothèque, non ci siamo fatte mancare una passeggiata, breve certo, ma intensa, nel Marais. Passeggiata che è iniziata subito con una sosta, una sosta di piacere nel Salon de Thé di Mariage Frères.

Eravamo in tre. Io, cartina alla mano, le ho guidate fino alla vetrina, dove già al solo vedere l’insegna gli occhi mi brilavano come ad una bimba davanti al negozio di caramelle! Che ci volete fare, sono fatta così! Sono le 16.30 di domenica pomeriggio, tra poco scatta l’ora del té, ma per fortuna siamo ancora in tempo per trovare un bel tavolino al piano di sopra. Ci viene dato insieme al menù il mitico libro “L’arte francese del té” che funge da guida nella scelta del té da degustare. Conoscevo già il libro, e personalmente so già cosa prenderò: quel té Alexandra David-Néel che presi già l’anno scorso, e che mi è rimasto nel cuore. Ma le mie colleghe? Sono confuse in mezzo al bene! Si lasciano guidare dalle spiegazioni del libro, spiegazioni più evocative che precise, veri capolavori di letteratura piuttosto che mero elenco di ingredienti;  di fatto è questo che fa il té: evoca sensazioni, non rivela precise le sue componenti, ma si lascia piuttosto indovinare, attraverso le atmosfere che crea.

Dunque, per me un té Alexandra David-Néel, (té che ho già descritto in un post dedicato alla mia ultima visita da Mariage Frères un anno fa), té nero complesso, fortemente speziato, ma in cui prevale il pepe, talmente persistente da prevalere in gola e quasi coprire qualsiasi tentativo successivo di assaggiare altri té. Ma assolutamente irrinunciabile, per chi l’ha assaggiato una volta: non ha i soliti frutti, non ha i soliti fiori, anche le spezie sono diverse, insomma, è qualcosa di assolutamente nuovo per i nostri palati già di per sé – nonostante gli sforzi – poco abituati al caleidoscopico mondo del té.

Una delle mie colleghe, dai gusti decisamente non comuni, alla ricerca di un té affumicato, è piacevolmente inciampata in un té Amateur,  un bel matrimonio tra té nero e té verde, delicatamente affumicato e ravvivato leggermente da fiori di gelsomino (molto ricercato dai conoscitori, dice la guida). L’altra mia collega sceglie invece un té Casablanca, un altro bel matrimonio, questa volta tra té verde alla menta marocchina e té al bergamotto, fresco e profumato.

Del resto bisogna osare, in un posto del genere, e le mie compagne d’avventura non si fanno sfuggire l’occasione! Mi danno molta soddisfazione! Le vedo contente, soddisfatte, divertite dall’ambiente e dalla situazione. Mi fa proprio piacere vederle perfettamente a loro agio, curiose e attente a leggere la guida dei té: rispetto al té che ci prepariamo di solito in pausa al lavoro, questa è tutta un’altra storia!

E non finisce qui: perché una volta bevuto il té e uscite dal Salon de Thé, si attraversa la strada e si entra nel Comptoir! Qui si scatenano i  nostri istinti di shopping estremo represso! Io personalmente, e contrariamente ad ogni pronostico, mi trattengo (ma solo perché la scorta che ho fatto in Australia solo un mese fa è decisamente troppo abbondante!), quindi acquisto un té Wedding Imperial (che le più attente, o le più assidue, tra voi sanno essere il nome che ho dato al tavolo degli sposi al mio matrimonio), al cioccolato e caramello, in elegante boite nera con logo di Mariage Frères, e una petite boite in vetro di bonbons au thé. Ah, e un trattato sul té del 1693 ritradotto e pubblicato solo ultimamente da Mariage Frères. Le mie colleghe invece si sdanno (come direbbe mio marito) e fanno spese pazze! Non vedo l’ora (sembra assurdo dirlo) di tornare al lavoro per poter provare durante la pausa ciascuno dei té acquistati da loro: le pause, e il lavoro, saranno più piacevoli, sia per l’accompagnamento del té, sia per i ricordi che ci susciterà!

A Mariage Frères va ancora una volta il merito di avermi fatto passare un’ora di pura meraviglia nella sua bella atmosfera calda e gialla, tra camerieri in livrea (anche se -eh-ehm- sbagliano ad assegnare il té nonostante lo abbiano preventivamente annusato!), dolci bellissimi, in foglia d’oro e composta di lamponi, ambiente raffinato ed elegante, una gioia per gli occhi e per lo spirito!

Scoprire che in Australia, in una piccola isola a sud dell’Australia, le api che producono miele sono le Api Liguri, importate lì a fine ’800, fa abbastanza strano. Come, per mangiare il miele delle api liguri devo andare fino in Australia? O meglio: perché in Australia mi tocca mangiare il miele delle api liguri? Eppure questo fatto è pubblicizzato con entusiasmo sull’isola, perché in effetti le api qui sono rimaste isolate, senza possibilità di mischiarsi con altre varietà di api presenti invece sul continente.

Il miele profuma ovviamente di eucalipto, perciò si sposa benissimo col té all’ecalipto australiano di cui parlavo qualche post fa, anche se devo ammettere che è uno spreco, visto che già da solo è buonissimo! Ma vista la stagione farlocca che sta avanzando, e che con i suoi sbalzi climatici fa ammalare un sacco di gente, meglio combattere il mal di gola con una buona tazza di té completa di miele emolliente. E se la tazza ha anche quel certo non so che di esotico e di australiano, ben venga! Personalmente, perciò, allevierò così i miei mal di gola invernali: sorseggiando il té profumato e bollente verrò trasportata a Kangaroo Island, sotto quel bell’albero nel centro dell’isola sopra al quale sonnecchia un pigro koala… e sarà una bellissima, balsamica sensazione.